Le soleil, ami et ennemi

Si le soleil soigne, notamment les dépressifs, il peut aussi se révéler dangereux en provoquant insolations, brûlures et autres mélanomes. À l'approche de l'été, sachez en profiter sans excès, utilisez les bonnes protections et prenez la précaution, de temps en temps, de vous mettre… à l'ombre.

Bon pour le moral… et les os

Saviez-vous que le soleil était un excellent antidépresseur ? Bien sûr, tout le monde ressent avec joie son arrivée printanière et la bienfaisante chaleur de ses rayons. Mais on sait moins que l'action du soleil sur la peau, et plus précisément celle des rayons UVB, permet de transformer le cholestérol contenu dans celle-ci en vitamine D. Or cette vitamine D, surnommée « vitamine soleil », joue quelques rôles essentiels dans le corps humain. En premier lieu, sa présence réduit, chez les personnes régulièrement victimes de dépressions saisonnières (ces baisses de moral qui interviennent en automne-hiver), l'ampleur des symptômes et l’atteinte de cette maladie. En effet, il a été remarqué que les populations des pays du nord, qui passent une longue partie de l'année dans la pénombre, sont victimes de dépressions saisonnières et souffrent très souvent d'une carence en vitamine D. Le soleil est donc bon pour le moral !

Mais la vitamine D joue un autre rôle essentiel : elle facilite l'assimilation du calcium dans les os et, par conséquent, réduit le risque d'ostéoporose. Chez un individu moyen, on considère que 15 à 20 minutes d'exposition quotidienne au soleil suffisent à la production de 50 à 90 % des besoins en vitamine D. Or à 80 ans, cette production de vitamine D est 2,5 fois moindre qu'à 20 ans. Plus on vieillit, plus le « besoin de soleil » est important pour renforcer son corps contre l'ostéoporose, maladie particulièrement sensible chez les femmes de plus de 50 ans, mais aussi chez les hommes. En effet, contrairement aux idées reçues, l'ostéoporose affecte aussi les hommes, mais plus rarement et à un âge plus avancé. Le soleil est donc bon pour les os des deux sexes !

Mauvais pour la peau et les yeux

Malheureusement, à côté de ces effets bénéfiques, le soleil peut aussi se révéler destructeur, en accélérant, à hautes doses, le vieillissement de la peau. Reçus en trop grand nombre et de façon répétée, les UVA, autres rayons solaires, entraînent la production de radicaux libres. Ces derniers détériorent les fibres de la peau, entraînent l'apparition de rides, de capitons (petits amas de graisse sous cutanée), et détruisent des cellules essentielles à nos défenses immunitaires. À partir de 40/50 ans, les peaux insuffisamment protégées sont menacées par deux grands fléaux : les carcinomes, rougeurs de la peau qui peuvent s'ulcérer et, si elles ne sont pas traitées, provoquer des métastases cancéreuses; et les mélanomes, tâches asymétriques semblables à des grains de beauté, sources de métastases cancéreuses elles aussi.

Au niveau des yeux, de trop fortes doses de rayons UV produisent de multiples dégâts. La kératite, ou coup de soleil de la cornée, entraîne des lésions irréversibles. Et le ptérygion, sorte de voile opaque qui vient recouvrir un oeil insuffisamment protégé, altère la vue et peut nécessiter de désagréables opérations. Autre phénomène, les cataractes et dégénérescences maculaires sont multipliées par trois chez les plus de 60 ans vivant dans le sud de la France comparés à leurs homologues du nord. Elles sont également plus nombreuses chez les alpinistes et les plaisanciers qui ne protègent pas leurs yeux. Lunettes de soleil et protection de la peau sont donc indispensables pour toute exposition prolongée au soleil !

Bien se protéger

Une fois les différents avantages et inconvénients du soleil connus, comment faire pour se protéger efficacement, tout en bénéficiant de cette précieuse vitamine D ? Avant tout, il faut tenir compte du moment de la journée et de la saison avant de s'exposer. Les rayonnements UV connaissent deux « pics » d'énergie : un chaque jour, entre 12h et 16h, et un dans l'année, autour du solstice d'été. Alors, mieux vaut éviter de s'exposer démesurément lors de ces deux « pics ». Restez couvert l'été, quelle que soit la période, entre 12h et 16h et prévoyez chapeau, tee-shirt, lunettes, parasol, etc. Tout est bon pour ne pas rougir ! Et choisissez fin août plutôt que début juillet pour vos vacances à la plage.

Ensuite, sachez vous protéger efficacement. Pour cela, établissez d'abord votre « phototype », c'est-à-dire votre degré de résistance naturelle aux rayons UV. Il en existe 7, de l'albinos à la combinaison peau et cheveux noirs (voir encadré). C'est en fonction de ce phototype que vous choisirez l'indice de protection UVB de votre crème solaire. L'indice UVA doit, quant à lui, être égal à au moins un tiers de l'UVB, sachant que les fabricants n'utilisent pas toujours la même méthode pour définir l'UVA. La crème doit ensuite être appliquée en quantité suffisante, et régulièrement renouvelée toutes les 1 à 2 heures ainsi qu'après chaque baignade.

Attention toutefois : être couvert de crème n'est pas synonyme de protection totale, contrairement à ce qu'indiquent la plupart des marques ! De la même manière qu'un temps ensoleillé et couvert nous amène à tort à croire que l'agression solaire est moins forte, la crème diminue la sensation de chaleur mais ne retient qu'une partie des rayons nuisibles. La meilleure protection reste donc la modération !

phototype-0	albinos, coups de soleil systématiques, bronzage nul	pas d’exposition
phototype-1	roux à peau très claire, coups de soleil systématiques, bronzage nul	indice 40 à 50
phototype-2	blond à peau claire, coups de soleil systématiques, bronzage léger	indice 30 à 50
phototype-3	blond châtain à peau claire, coups de soleil fréquents, bronzage moyen	indice 30 la première semaine, 20 la seconde
phototype-4	brun à peau mate, coups de soleil rares, bronzage fort	indice 20 la première semaine, 15 la seconde
phototype-5	brun à peau brune, coups de soleil rares, bronzage très brun	indice 20 la première semaine, 10 la seconde
phototype-6	cheveux et peau noirs, coups de soleil très rares, bronzage noir	indice 10 en cas d’exposition prolongée

 Article paru dans La CNIEG et vous N°12 - juillet 2009

 

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